La dirección asistida es un sistema mediante el cual se reduce la fuerza que ha de efectuar el conductor sobre el volante de un coche para accionar la dirección.

La arquitectura del sistema de dirección tiene vital importancia en la respuesta direccional de los coches, dirigiendo las ruedas de adelante a la dirección que el conductor decide.
Entre las características del sistema de dirección encontramos la necesidad de una demultiplicacion grande para lograr con facilidad la operacion de giro del volante, tambien una desmultiplicación pequeña para lograr una rapida respuesta, la estabilidad para que el coche no intente seguir en una lìnea recta pero a la vez que no exista una gran resistencia en la dirección.

Sistemas Asistidos

Uno de los mejoramientos introducidos a estos sistemas son los llamados sistemas de dirección asistida, econtrándose dentro de éstas la dirección asistida eléctrica y electrohidraúlica.
La dirección asistida eléctricamente, conocida también como EPS , puede ser asistida en la cremallera , en el piñon , en columna de la dirección o del tipo mixta con una asistencia eléctrica e hidráulica simultaneamente.

Veamos las características de cada una de ellas.

En el caso del EPS en la cremallera se presentan ventajas como el ahorro de combustible que que al carecer de hidraulica tambien carece de su respectiva bomba, y tiene una instalación bastante sencialla y adaptable sobre todo para coches económicos y chicos donde es muy recomendada.

El rango de temperatura de operacion es de unos 40 grados bajo cero hasta 120 sobre cero, con una potencia máxima de 375W/65a/12v y una fuerza etimada en la cremallera de 7700 N .
El EPS de la columna de dirección es muy adecuado para coches de dimensiones medianas y chicas, y cuando la disponibilidad del espacio es un factor trascendente.
Su máxima pontencia es de 405W/75a/12v , con un par en la columna de 65 Nm (en cremallera 7700 N ).

En la dirección EPHS , o mas precisamente dirección asistida electro hidraulica se evita la conexión del sistema hidraulida con el motor por lo tanto se llega a un ahorro de energia, tratándose de un sistema muy versatil pudiendo variar la posición de la bomba.Atendiendo al tipo de energía utilizada para proporcionar la asistencia, se pueden clasificar las direcciones asistidas en tres grupos:

• Hidráulica
• Electro-hidráulica
• Eléctrica

Hidráulica

Las direcciones hidráulicas fueron de los primeros modelos de dirección asistida que se utilizaron junto con las de vacío. Pero las primeras terminaron por imponerse. Son las más habituales en toda clase de vehículos aunque están siendo sustituidas por las electro-hidráulicas y eléctricas. De forma que apenas se montan en los nuevos modelos.

La dirección hidráulica utiliza energía hidráulica para generar la asistencia. Para ello utiliza una bomba hidráulica conectada al motor. Lo habitual es que esté acoplada directamente mediante la faja de distribución.El funcionamiento puede variar dependiendo del fabricante, pero el modelo más general aprovecha la propia cremallera como pistón hidráulico para generar la asistencia. De esta forma, cuando el conductor gira el volante el sensor hidráulico permite el paso del fluido hacia uno de los lados del pistón, aumentando la presión en ese lado y haciendo que la cremallera se desplaze axialmente hacia el lado al que el conductor gira el volante. Una vez que el conductor deja de girar el volante la presión se iguala y la cremallera queda en su posición original.

Electro-hidráulica

La dirección electro-hidráulica o EHPS (Electro-Hydraulic Powered Steering) es una evolución de la dirección hidráulica. En vez de utilizar una bomba hidráulica conectada al motor utiliza un motor eléctrico para mover la bomba hidráulica.Su principal ventaja es que al no estar conectada al motor del vehículo evita los problemas mecánicos asociados a una transmisión por correa. Además reduce el consumo de combustible. En este caso la bomba hidráulica sólo funciona cuando y al ritmo que se necesita para operar la dirección. La alimentación del motor que mueve la bomba se hace a través de la batería.

Estas ventajas frente a las hidráulicas ha hecho que las direcciones electro-hidráulicas hayan ido sustiyendo a las hidráulicas progresivamente.El funcionamiento de una dirección electro-hidráulica es similar al de una hidráulica.

Eléctrica

Las direcciones eléctricas o EPS (Electrical Powered Steering) son el tipo más reciente de dirección asistida. Su nombre se debe a que utilizan un motor eléctrico para generar la asistencia en la dirección.

Su ventaja frente a las hidráulicas y electro-hidráulicas es que, al no utilizar energia hidráulica son más ligeras y simples al eliminar la instalación y bomba hidráulicas.

Atendiendo al lugar donde se aplica la asistencia, las direcciones eléctricas se dividen:

• Column drive: aplica la asistencia en la columna de dirección.
• Pinion drive: aplica la asistencia en el pinión de la dirección.
• Rack drive: aplica la asistencia en la cremallera de la dirección.

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