Un nuevo tipo de tecnología híbrida para vehículos pesados utiliza sistemas hidráulicos, en lugar de baterías, para almacenar energía. Los camiones que utilicen el sistema podrían ahorrar un 30 por ciento más de combustible que los vehículos convencionales. El sistema también podría costar menos en comparación con otras tecnologías híbridas similares que requieren baterías.

La tecnología, conocida como asistencia de lanzamiento hidráulico, es distinta de la tecnología eléctrica híbrida que en la actualidad se usa en algunos coches y autobuses. Esos sistemas utilizan un generador de motor eléctrico, junto a las baterías, para almacenar la energía que de otro modo se desperdiciaría—por ejemplo, la energía que se disipa al frenar.

El sistema hidráulico utiliza un motor de bombeo y un tanque, conocido como acumulador, que almacena la energía mediante el uso de fluido de transmisión automático para comprimir el gas de nitrógeno. Cuando el conductor deja de pisar el acelerador, las ruedas activan una bomba hidráulica, que bombea fluido hidráulico para comprimir el gas de nitrógeno y frenar el vehículo. Cuando el conductor acelera, el gas de alta presión envía el fluido hidráulico de vuelta al motor de bombeo, y la energía resultante hace girar las ruedas.

Este sistema de frenado regenerativo capta hasta un 75 por ciento de la energía que de otro modo se perdería en forma de calor durante la parada y el arranque. Más tarde esta energía se utiliza para hacer que el vehículo entre de nuevo en movimiento. Por tanto, resulta ideal para vehículos como los camiones de basura, que se detienen y arrancan de forma frecuente. El sistema es tan pesado que no es eficiente para su uso en coches, aunque es perfecto para los camiones.

Las tecnologías eléctricas híbridas ya existen para los autobuses, aunque los híbridos hidráulicos ofrecen ventajas adicionales. Una ventaja potencial es el coste: incluyendo el coste del sistema y el ahorro en cuanto a mantenimiento, un sistema hidráulico probablemente costaría a las ciudades y a las empresas menos dinero que los camiones híbridos convencionales y los híbridos eléctricos actuales.

Puesto que la tecnología de Eaton requiere que el conductor simplemente levante el pie del acelerador para detener el vehículo de forma hidráulica (en lugar de usar los frenos), el nuevo sistema probablemente supondrá un gran ahorro en cuanto a las reparaciones de frenos. Un camión de residuos tradicional necesita frenos de repuesto varias veces al año, y cada cambio supone unos 2.000 dólares. Estas reparaciones de frenos serían necesarias menos de una vez al año con el sistema de frenado regenerativo hidráulico.

Los híbridos basados en baterías también reducen las reparaciones de frenos, aunque en menor medida puesto que sus sistemas de frenado regenerativo basados en baterías no logran frenar tanto los vehículos. Los híbridos eléctricos para trabajos pesados sólo capturan alrededor del 25 por ciento de la energía durante el frenado puesto que la cantidad de almacenamiento de batería necesaria para capturar un porcentaje más alto costaría demasiado como para ser práctica. Dado que los híbridos hidráulicos almacenan más energía—capturan hasta un 75 por ciento de la energía durante el frenado—son más eficientes que los híbridos basados en baterías.

Los nuevos camiones costarán 40.000 dólares más que sus homólogos de diesel convencionales. Ann Arbor está recibiendo subvenciones para compensar la diferencia—156.000 dólares del estímulo federal, procedentes de la Coalición de Energía Limpia, una organización sin ánimo de lucro centrada en la expansión del uso de la tecnología de energía limpia en Michigan. (El dinero es una parte de una subvención que la Coalición de Energía Limpia recibió del Departamento de Energía.)

<<REGRESAR