El motor de hidrógeno se ha convertido en una de las alternativas más comentadas para los nuevos vehículos agrícolas no contaminantes . Dos son las razones que avalan la alternativa del hidrógeno: posee más potencia en relación energía/peso que cualquier otro combustible y produce poca o ninguna contaminación, ya que sólo libera vapor de agua en su combustión. La tecnología que sustenta los motores de pila combustible o de hidrógeno es puntera

En la actualidad el combustible dominante para la maquinaria pesada utilizada en el campo sigue siendo el Diesel, sin embargo, la marca New Holland NH2 quiere rivalizar con los coches eléctricos y con las motos “verdes” y ha presentado el prototipo del tractor de hidrogeno que lanzará al mercado en el año 2013. La máquina ha ganado dos premios (Oro y Plata) del SIMA en el apartado de innovación. En este prestigioso salón agrícola se dan cita la flor y nata de las marcas especializadas del mundo rural y el hecho de haber recibido estos premios dan buena muestra de la importancia de recibir los galardones. La medalla de Oro se las ha concedido por el motor de pila de hidrógeno y la de Plata por una avanzada transmisión (EasyDrive) que la marca ha presentado integrada en su tractor “verde”. New Holland apuesta por esta innovación porque considera que la tecnología del hidrógeno dará a los agricultores un suministro de energía que podría utilizarse en una amplia variedad de vehículos y aplicaciones, dándoles un mayor control sobre el futuro de su negocio.

Precisamente en una granja es donde se pueden aprovechar las ventajas de otras tecnologías de energías renovables como la eólica, la solar o la biomasa , que podrían generar electricidad suficiente para producir hidrógeno y alimentar así los tractores propuestos por la marca. El modelo NH2 se deriva del popular T6000, igualando su capacidad de carga y desplazamiento pero funcionando en completo silencio, sin emitir CO2 y sin cargar la atmósfera de humos tóxicos. Su poderoso motor de 106 CV permite al tractor subir por las cimas más escarpadas y trabajar a pleno rendimiento por muy dificultoso que se presente el terreno.

La pila de combustible produce energía a partir de la reacción del hidrógeno y el oxígeno. Para conseguir la reacción química que libera energía se puede utilizar hidrógeno puro o un combustible que contenga hidrógeno. Las emisiones a la atmósfera son mínimas y si se utiliza hidrógeno puro solamente se libera vapor de agua. En la actualidad el principal problema es cómo almacenar el hidrógeno.

La potencia pasa a las cuatro ruedas mediante un sistema de transmisión convencional, y el funcionamiento de los sistemas de a bordo es igual que en cualquier otro tractor . Puede arrastrar el mismo tipo de maquinaria y emplear los mismos accesorios.

La transmisión EasyDrive que obtuvo la medalla de plata impresionó a los jueces por lo avanzado de su sistema y la manera que tiene de transmitir la energía procurada por la pila de combustible. Tiene una gama de velocidades de 0,3 km/h y 30 km/h, y se mueve continuamente y sin problemas desde la mínima a la máxima velocidad sin ningún tipo de cambios bruscos. Se usan sensores para medir el par, la velocidad del motor y variador de velocidad para controlar la transmisión por vía electrónica. Con este tipo de transmisión se optimiza la producción y el agricultor se beneficia de unos ratios de mejora sustanciales.

Este prototipo de tractor de hidrógeno NH2TM, el primer tractor del mundo alimentado por hidrógeno, reemplaza su motor de combustión por células de combustible. El H2 comprimido desde un tanque reacciona en las pilas con O2 tomado del aire y produce H2O y electrones (electricidad). La electricidad mueve dos motores eléctricos operando en absoluto silencio con emisiones, únicas, de calor, vapor y agua.

Sin embargo, tiene dos grandes inconvenientes: la tecnología está en pañales, por tanto el hidrógeno almacenado a 350 bares de presión sólo da una autonomía al New Holland de hora y media – dos horas de trabajo, lo cual es poco para el uso que se le va a dar y el otro inconveniente es el precio, mientras que su producción masiva y venta comenzaría en el año 2013 .

Parece que la moda de los motores de energía limpia llega hasta la agricultura. Este tractor ha dado el pistolazo de salida para que el resto de los fabricantes se pongan las pilas (nunca mejor dicho) y comience la carrera por conseguir el mejor y más asequible vehículo de motor de hidrógeno.

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