El fabricante sueco de automóviles de lujo Volvo Cars fue vendido por el estadunidense Ford al grupo chino Geely, por mil 800 millones de dólares, anunció este domingo el director financiero de Ford, Lewis Booth. China compitió con Estados Unidos por convertirse en el mayor fabricante mundial de autos el año pasado, con ventas en aumento de 46 por ciento, que llegaron a un récord de 13.6 millones de unidades.

La adquisición subraya el arribo de China como fuerte potencia a la industria automotriz mundial. y pone fin a casi dos años de negociaciones de Geely por la venta de Volvo, la última unidad de lujo vendida por Ford, la cual también liquidó previamente las marcas Aston Martin, Jaguar y Land Rover.

Esto representa un hito en la historia de Geely , dijo su presidente ejecutivo, Li Shufu, en conferencia de prensa. Agregó que Volvo Cars seguiría siendo una compañía separada, con su propio equipo de administración basado en Suecia.

Booth confirmó que la venta se hizo por mil 800 millones de dólares, menos de una tercera parte de los 6 mil 400 millones de dólares que Ford pagó en 1999 para adquirir Volvo Cars. Ford que había llegado a un acuerdo sobre los términos generales de la venta de su deficitaria filial sueca a Geely, uno de los mayores fabricantes de automóviles de China. Es un acuerdo definitivo , añadió Booth en conferencia de prensa tras la firma en la sede sueca de Volvo, en Gotemburgo.

Volvo Cars había quedado escindido de su ex casa matriz Volvo AB cuando fue vendida a Ford. Pese a las reticencias iniciales, los sindicatos de Volvo Cars, que emplea 22 mil personas en el mundo, 16 mil de las cuales se encuentran en Suecia, aprobaron el acuerdo el sábado.

Especializado en vehículos grandes de lujo, Volvo, fundado en 1927, vio sus ventas hundirse a causa de la crisis económica, que benefició a los pequeños modelos de precios más asequibles; pasó de casi 460 mil unidades en 2007 a 374 mil 300 en 2008, y 334 mil 800 el año pasado. Geely, primer constructor privado chino, vendió unos 300 mil vehículos el año pasado.

Dicho acuerdo habría sido inimaginable hace pocos años para la automotriz china, la cual en los pronósticos de 2009 tenía una facturación de sólo 16 por ciento de la de Volvo, y cuenta con la mitad de la fuerza de trabajo.

Historia

La empresa fabricó su primer coche en el año 1927, con aspiraciones modestas. La idea había nacido tres años antes, cuando en 1924 Assar Gabrielsson y Gustaf Larson decidieron hacerse socios y, gracias a la ayuda financiera de la empresa de rodamientos SKF, fabricaron una serie de automóviles de clase media de aspecto robusto y clásico, en su mayoría con motores de seis cilindros, antes de estallar la Segunda Guerra Mundial.

Una vez finalizada la guerra, Volvo empezó de nuevo presentando el PV 444 ; una berlina con carrocería monocasco un tanto voluminosa. A partir de aquí Valva trata de ampliar sus horizontes optando por el mercado de la clase media a precios medios y fabrica modelos entre los que se incluyen berlinas, rancheras e incluso alguna que otra camioneta.

Los motores también se van modernizando. Aparecen nuevas unidades de cuatro cilindros e innovadores sistemas de transmisión como los que monta el PV 444 , A partir de aquí Volvo comienza a forjarse su reputación con resistentes modelos, muy bien protegidos contra la corrosión y preparados para ofrecer un confortable y seguro medio de transporte a toda la familia, Durante años no se producen cambios demasiado grandes ni espectaculares. Hasta 1956 la casa no lanzaría al mercado el segundo modelo berlina de la posg'uerra: el Amazon (también conocido como Serie P 120); pero tendrían que transcurrir otros diez años para que se produjera la presentación de una nueva línea de berlínas, la Serie 140. Entretanto, el nivel anual de producción se incrementa a pasos agigantados, pasando de las 7.345 unidades en 1950, a las 32.471 de 1955 (año en que Estados Unidos comenzó a importar automóviles). En 1960 la producción aumentó a 84.326 unidades, y en 1965 a 133.239 (fecha en la que se pondría punto final a la producción de la serie PPV 444/544).

En la década de los cincuenta, se dio la tímida aparición de una serie deportiva, encabezada por el P 1900, lo que daría como resultado un logrado programa de ralies, dadas las elevadas prestaciones de mayoría de las berlinas Volvo. De todos modos, el primer proyecto deportivo en toda regla no surgiría hasta la década siguiente, con el cupé P 1800, con carrocería Frua. En un principio este automóvil era fabricado por Jensen en el Reino Unido (que también fabricaba las carrocerías de los Healey 3000). Después de algún tiempo se restablece la fabricación en Suecia, lo que sirvió para afianzar definitivamente la imagen de Volvo .

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