El diseño del intermitente clásico se está quedando obsoleto. En las modernas carrocerías, el intermitente forma parte del diseño y, por lo tanto, del concepto estético.Intermitente es el dispositivo de iluminación destinado a señalar los cambios de dirección que se realizan con el vehículo. En el auto, hay además otros tipos de circuitos eléctricos que funcionan por intermitencia. Entre ellos se cuentan el sistema de los limpiaparabrisas y el de la señal que aparece en el cuadro de mandos avisando que el freno de mano está actuando, o que falta gasolina, o que una puerta está mal cerrada, entre otros.

El funcionamiento los circuitos eléctricos que trabajan con intermitencia es similar. Su principio está basado en la Ley de Joule, aquélla que habla de equivalencias entre calor y trabajo. Cuando pasa corriente eléctrica por un filamento, éste se calienta. Al calentarse un filamento térmico (compuesto por dos materiales con diferente coeficiente de dilatación) se curva. Si lo utilizamos como interruptor, al curvarse interrumpe el contacto y el paso de corriente, por lo que el filamento se enfría, recupera su forma (se estira) y restablece el paso de corriente. Así, cuando vuelve a calentarse, se curva de nuevo, interrumpe el paso de corriente, etc. Ya tenemos montado un circuito intermitente, cuya frecuencia varía en función de la inercia térmica del hilo.

Este sistema ha sido utilizado hasta fechas recientes, pero su precisión, durabilidad y precio se han visto mejorados por los sistemas de intermitencia basados en un emisor de destellos mandado electrónicamente. Para establecer la cadencia se utiliza un multivibrador, a cuya salida va conectado un relé. Lo habitual es utilizar circuitos integrados, que en caso de falla de uno de los intermitentes, duplican la frecuencia de los destellos, de tal forma que el conductor pueda percibir la avería. La avería más habitual en el circuito de los intermitentes es la fusión de una lámpara. La operación a realizar para sustituir el faro depende de cada modelo. En algunos basta con desatornillar la cajera que recubre el intermitente para que el bombillo quede accesible. Con media vuelta, presionando el bombillo queda liberado de su fijación y sólo resta colocar otra nueva y volver a poner la cajera del intermitente. En algunos modelos la operación puede resultar más complicada si la cajera se fija a presión o mediante cualquier otro tipo de sujeción.

Cuando se funde el faro, lo más importante es poner otra de la misma potencia, ya que un bombillo que ofrezca una resistencia diferente, hará variar la frecuencia de la intermitencia.

• Fusible fundido: Si el sistema de intermitencia deja de funcionar, la causa más probable es que se haya fundido el fusible. Antes de sustituirlo por uno nuevo es necesario comprobar la instalación. Es probable que la causa haya sido un cortocircuito, que si no se repara, seguirá fundiendo todos los que se coloquen.

• Bombillo fundido: Los síntomas que determinan la falla de las lámparas son dos: aumento del ritmo de destellos, hasta aproximadamente unos 200 por minuto y/o del tablero que se apaga. Al sustituir el bombillo la única precaución que se debe seguir exactamente, es colocar un bombillo de idéntica potencia al anterior.

• Central de intermitencia estropeada: El sistema de intermitencia puede ser mecánico o electrónico y ambos pueden estropearse. La única solución consiste en sustituirlo por uno nuevo. El libro de instrucciones anuncia la situación del elemento intermitente. Antes de comprar uno nuevo se debe asegurar de que no se trata de una avería causada por el fusible o por el relé.

• Interruptores de intermitencia: La avería habitual de los interruptores que accionan las luces intermitentes es el desgaste de los empujadores o una mala colocación del volante. Para resolverlo se debe desmontar el embellecedor y el mecanismo queda al descubierto.

• Cortocircuito: Pueden ser de diferente origen. Puede producirse un contacto a masa en algún punto del circuito (se funde el fusible) o bien que el contacto se produzca con otro circuito. En este último caso, al activar los intermitentes se encenderán, por ejemplo, los pilotos de freno. Para localizar el punto de contacto es muy útil ayudarse con un polímetro.

• Plástico protector roto: El plástico protector de los intermitentes tiene varios cometidos. Uno de ellos es impedir la entrada de agua para evitar corrosiones y que se produzcan cortocicuitos. Pero también potencia la luminosidad del bombillo. Por la seguridad que aporta debe sustituirse inmediatamente cuando se rompe.

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